Tel suyo era el de Lionel Messi torneo de la copa del mundo, todo el camino. El domingo, sin embargo, su contraparte superestrella de Francia, Kylian Mbappéhizo todo lo posible para negarle al mejor jugador de su generación su esquivo primer título de la Copa del Mundo.
Pero al final, ni siquiera un hat-trick de Mbappé, en quizás el partido de fútbol más dramático y desgarrador de la historia de la humanidad, pudo frustrar la magia de Messi.
Messi anotó un par de goles en una final que será discutida y celebrada durante décadas, cuando Argentina derrotó a Francia en una tanda de penales 4-2, luego de que el extra terminara en un increíble empate 3-3. La victoria le dio a Argentina el tercer título de la Copa del Mundo en la gloriosa historia de la nación loca por el fútbol, y el primero desde 1986. Messi ahora posee el único trofeo que se le escapa: el trofeo más importante en el juego popular del mundo.
Argentina dominó el inicio de la final en Lusail, Quatar, y tomó una ventaja de 2-0 en la mitad. Los rugidos de los aficionados argentinos parecían ahogar todo sonido en el estadio. En el minuto 23, Messi estaba concentrado, listo para lanzar un penalti en un juego sin goles que Argentina dominaba con firmeza. Messi pisó el balón, se detuvo para sacar al portero francés Hugo Lloris y lo colocó en el lado derecho de su red, su cuarto gol de penal en la Copa del Mundo en cinco intentos. La presión del lanzamiento de penalti asfixia a la mayoría de los jugadores. Durante todo el torneo, la gravedad de estos momentos pareció mejorar a Messi.
Ángel Fabián Di María, que milita en la Juventus de la Serie A de Italia, también protagonizó la primera parte con el Albecentis. Fue Di María, al fin y al cabo, quien marcó el penalti que derivó en el gol de Messi. Y en el minuto 36, Di María remató una secuencia que debería ser reproducida por cualquier entrenador de fútbol que se precie, en todo el mundo, como modelo de comportamiento desinteresado sobre el terreno de juego. Messi inició el contragolpe con un golpe con la parte exterior del pie, mandando el balón a Julián Álvarez, quien pasó adelante a un veloz Alexis Mac Allister, quien mandó un centro perfecto a Di María, quien luego remató para el 2-0. Plomo.
Cuando llegó el minuto 80, Francia aún no había amenazado seriamente a los albicelestes. De repente, sin embargo, Mbappé desató su furia.
Convirtió un tiro penal para cortar la ventaja de Argentina a la mitad, 2-1. Messi y sus compañeros no navegarían hacia su campeonato.
Luego, un minuto y 33 segundos después, los fanáticos presenciaron lo que parecería imposible, si Mbappé no estuviera involucrado. Marcus Thuram se hizo con el control del balón, lanzando un pase a Mbappé por la banda izquierda. Mbappé disparó una volea vertiginosa justo pasando la mano izquierda del arquero argentino Emiliano Martínez. El juego estaba empatado, 2-2. El inigualable motor de Mbappé estaba a tope, y en este punto, parecía listo para rematar a un atónito conjunto argentino con un hat-trick en el tiempo reglamentario.
Pero el tiempo reglamentario terminó con el partido aún empatado. Sin embargo, en la segunda mitad de la prórroga, Messi cumplió una vez más. En el minuto 108. Un disparo que rebotó en el portero francés Hugo Lloris y Messi que corría estaba justo allí, para disparar un rebote que cruzó claramente la línea de gol antes de que el defensa francés Jules Koundé lo pateara fuera de la red. Gol, Argentina.
¿Mundial, Messi?
Tu pensarias. Pero Mbappé se negó a conceder. En el minuto 118, justo antes del pitido final, remató con el brazo derecho al argentino Gonzalo Montiel. Multa. Mbappé marcó tranquilamente el tiro penal por el lado derecho de la red para empatar el partido 3-3, y se convirtió en el primer jugador desde Geoff Hurst de Inglaterra, en 1966, en anotar un triplete en una final de la Copa del Mundo.
Con el impulso nuevamente bajo el control de Francia, Les Blues casi gana su segunda Copa del Mundo consecutiva sobre la bocina. En el minuto 120, Mbappé entregó un centro casi perfecto a Randal Kolo Muani, que saltó lo más alto que pudo: el balón, sin embargo, pasó apenas demasiado alto para su cabezazo y no pudo rematar la jugada. Momentos después, Kolo Muani tuvo otra oportunidad de anotar. Pero Martínez sacó su pierna izquierda para hacer la parada de último segundo más crucial en la historia de la Copa del Mundo, sin excepción. Martínez le dio a Argentina la oportunidad de ganar el partido, finalmente, en una tanda de penales.
Mbappé y Messi, ¿quién más?, intercambiaron goles en el primer lanzamiento de penalti de cada equipo. Martínez hizo una atajada limpia en un tiro de Kingsley Koman: Paulo Dybala de Argentina remató uno justo en el medio, mientras que Lloris de Francia se lanzó a su izquierda, para darle a Argentina una ventaja de 2-1 en la tanda de penales. Después de que Aurélien Tchouaméni de Francia falló por la izquierda y Leandro Paredes anotó para Argentina, los albicelestes saborearon la victoria.
En el siguiente tiro penal de Argentina, Montiel disparó el balón al lado izquierdo de la red. Lloris no tuvo oportunidad. Argentina ganó la Copa del Mundo. Buenos Aires enloqueció.
La final cumplió con creces su promesa de un enfrentamiento repleto de estrellas entre Messi y su posible sucesor como jugador generacional, Mbappé. Messi ganó el Balón de Oro en este Mundial de Qatar, como mejor jugador del torneo. Mbappé ganó la Bota de Oro, como máximo goleador de la Copa del Mundo. Acabó con ocho goles, por los siete de Messi.
Francia y Mbappé, que juega con Messi en el Paris Saint-Germain, un club propiedad de Qatar, estaban tratando de convertirse en los campeones repetidos de la Copa del Mundo desde Brasil, que ganó trofeos de campeonato en 1958 y 1962. Mbappé, de 23 años, y sus compañeros serán un fuerza durante una generación. Pero hoy, Messi y Argentina resultaron demasiado difíciles de manejar.
La victoria pone fin a años de frustración mundialista para los aficionados argentinos. Argentina ganó por última vez una Copa del Mundo en 1986, cuando el gran Diego Maradona brilló para los albicelestes. Argentina llegó a dos finales, en 1990 y 2014-Desde entonces. Pero Alemania triunfó en esas dos finales. (Alemania Occidental en 1990).
La Copa del Mundo de Argentina en Qatar comenzó de manera desastrosa, con una impactante derrota por 2-1 ante Arabia Saudita el 22 de noviembre. Desde entonces, sin embargo, Argentina se mantuvo invicta, superando a su oponente 14-6 el resto del torneo.
De particular interés, la victoria de Argentina sirve como culminación de la carrera de Messi, el mejor jugador de su era y uno de los mejores de todos los tiempos. Este ha sido un torneo estelar para Messi; puso toda su gama de habilidades en exhibición. Sí, Messi anotó muchos goles en esta Copa del Mundo, pero sus pases demostraron por qué está solo. En los cuartos de final contra Holanda, Messi pasó un balón a través de lo que parecía ser todo el equipo holandés: Nahuel Molina fue el beneficiario de la brillantez de Messi y anotó para darle a Argentina una ventaja de 1-0 en ese juego.
La asistencia de Messi ante Croacia, en semifinales, fue una auténtica genialidad. Corrió por el lado derecho del campo, giró dos veces mientras esquivaba a la defensa antes de entregar un pase preciso a Álvarez, quien anotó para darle a Argentina una ventaja de 3-0 y acabar con todas las esperanzas de que Croacia regresara a la final de la Copa del Mundo.
Durante años, la relación de Messi con su país de origen fue, bueno, complicada. Dejó Argentina a los 13 años para formarse en el Barcelona, con el que debutaría en competición a los 17 años y marcó la friolera de 672 goles. Pero nunca pareció brillar tanto para la selección nacional, y muchos fanáticos argentinos cuestionaron su dedicación a un lugar que dejó cuando era adolescente.
Messi siempre expresó su entusiasmo. “Argentina es mi país, mi familia, mi forma de expresarme”, dijo en 2014. “Cambiaría todos mis discos para hacer feliz a la gente de mi país”. Pero tras perder en la Copa América de 2016, Messi pensó mucho en retirarse de la selección. Volvió, pero Francia eliminó a Argentina del Mundial 2018, en los octavos de final.
En 2021, sin embargo, Messi comenzó a escribir una nueva narrativa. Argentina derrotó a Brasil en la final de la Copa América, dando a la Albicelestes su primer gran trofeo internacional desde 1993.
Su destacada actuación en esta Copa del Mundo reunió a millones de argentinos en todo el mundo. También emocionó a los fanáticos de todas las tendencias que admiran el juego hermoso. Con esta victoria emblemática en la Copa del Mundo, todas las preguntas sobre el amor de Messi por el país, y su verdadero estatus icónico en la historia del juego, nunca se volverán a formular.
Los fanáticos solo hablarán sobre los giros y emociones de este juego. Y qué suerte tuvimos todos de vivirlo.
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