FPocas personas habían oído hablar del ingeniero aeroespacial y analista financiero Dennis Tito antes de 2001. Ese fue el año en que Tito, entonces de 60 años, se convirtió en el primer turista espacial que pagó, entregando un cheque de $20 millones a Rusia para volar a bordo de una nave espacial Soyuz y pasar una semana a bordo del Estación Espacial Internacional (ISS). Desde entonces, Tito ha permanecido Encadenado, pero nunca se ha quitado del todo el gusanillo de las aventuras. Ahora, planea regresar al espacio, esta vez viajando a la luna, una ruta que nadie más que los astronautas del Apolo ha volado.
Como EspacioNoticias, CNNy otros informe, Tito, ahora de 82 años, y su esposa Akiko, firmaron un acuerdo para viajar en un viaje de una semana a bordo de la nave espacial Starship de SpaceX, junto con hasta otros 10 pasajeros que pagan. Estarán volando por un camino que los llevará por el otro lado de la luna y los llevará de vuelta a casa. No se ha revelado la cantidad que Tito y su esposa están pagando por sus asientos a bordo del barco.
El Starship es una nave espacial de acero inoxidable de 50 m (164 pies) de altura que se lanza sobre el propulsor Super Heavy de 69 m (226 pies) de SpaceX. Si bien el cohete nunca ha volado antes, SpaceX espera lanzarlo en su primera misión orbital terrestre sin tripulación el próximo mes. Después de eso, el par Starship-Super Heavy realizará su primer vuelo tripulado, también orbital terrestre, en 2024 o 2025. El vuelo circunlunar de Tito vendría en algún momento después de eso.
Apenas esta semana, SpaceX lanzó el impulsor Super Heavy a la plataforma de lanzamiento en su base de lanzamiento de Boca Chica, Texas, y apiló la nave espacial Starship en la parte superior. Era la primera vez que se acoplaban los dos segmentos de la máquina gigante. Juntos forman una vista formidable, con una altura de 120 m (394 pies), o unos siete pisos más altos que El megacohete lunar de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Starship también es significativamente más poderoso que el SLS. Los 33 motores alimentados con metano de Starship producen 7,2 millones de kg (16 millones de libras) de empuje, casi el doble que el cohete de 6 motores de la NASA, que produce 4 millones de kg (8,8 millones de libras).
Tito hará su viaje a bordo de una máquina idéntica; de hecho, podría ser exactamente la misma, ya que tanto Starship como Super Heavy están diseñados para ser reutilizables. En algunos aspectos, se sorprendió a sí mismo al decidir hacer el viaje. Hasta hace poco, dijo en una llamada con un reportero, no había planeado regresar al espacio, pero “con el tiempo, ver los desarrollos de SpaceX y lo que estaban haciendo me fascinó”.
El año pasado, comenzó conversaciones con SpaceX y le dijo a la compañía que le gustaría volar nuevamente, aunque no solo a la ISS. “’Me interesaría ir a la luna’”, recuerda haber dicho. “Y luego miré a Akiko, y tuvimos un pequeño contacto visual, y ella dijo: ‘Sí, yo también'”.
Para que conste, Tito dice que después de esta misión, realmente se retirará del juego de los vuelos espaciales.
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