LaTasha Hyatt ha trabajado para atraer votantes negros de Alabama durante siete años. El director del programa en el Museo Carver en Dothan, Alabama, Hyatt organiza los esfuerzos de participación de los votantes, trabaja en la educación de los votantes y sondea cada elección para promover el voto. Ella dice que a menudo los votantes negros le hacen la misma pregunta: ¿Cuál es el punto?
“Cuando sales de campaña, entras en contacto con muchos afroamericanos descontentos”, dice Hyatt. “No se sienten como si tuvieran poder de todos modos. Tienes que superar esa energía mediocre para animar a la gente a votar”.
Este año, Hyatt dice que la energía podría ser aún más difícil de combatir, ya que el mapa del Congreso de Alabama ha sido impugnado ante la Corte Suprema de EE. UU. sobre si diluye estructuralmente el poder de voto de los negros en el estado.
En noviembre de 2021, la gobernadora republicana de Alabama, Kay Ivey, aprobó los distritos del Congreso federal recién trazados según el censo de 2020. El mapa de siete distritos, que fue elaborado por 15 republicanos blancos y seis demócratas negros en la legislatura estatal, contiene solo un distrito de mayoría negra, a pesar de que los votantes negros de Alabama representan alrededor del 26% del estado. Varios votantes negros de Alabama y grupos de defensa cuestionaron el mapa, argumentando que viola la Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales, que prohíbe a los gobiernos estatales limitar la votación en función de la raza, incluso a través de la “dilución de votos” ya sea dividiendo intencionalmente comunidades de color. entre distritos o agruparlos a todos en uno. Los retadores argumentan que el mapa de 2021 “empaqueta” ilegalmente a la mayoría de los votantes negros del estado en el 7.° distrito del Congreso y “rompe” a los votantes negros restantes en Mobile, Montgomery., y el Cinturón Negro rural en los Distritos Congresionales 1, 2 y 3.
El plan de redistribución de distritos 2021 propuesto por Alabama (izquierda) junto a un mapa demográfico (derecha) en una prueba presentada por los demandantes que alegan que el mapa viola la Ley de derechos electorales.
Milligan contra Merrill
En enero, un panel de tres jueces federales, dos de los cuales fueron designados por el expresidente Donald Trump, estuvo de acuerdo. No solo dictaminaron que “los habitantes negros de Alabama son lo suficientemente numerosos como para constituir una mayoría en edad de votar en un segundo distrito del Congreso”, sino que también concluyeron que “los votantes negros tienen menos oportunidades que otros habitantes de Alabama para elegir candidatos de su elección para el Congreso”. El panel ordenó a la legislatura estatal que tirara el mapa y volviera a la mesa de dibujo para crear otro distrito de mayoría negra o “un distrito adicional en el que los votantes negros tengan la oportunidad de elegir a un representante de su elección”.
Pero Alabama apeló la decisión ante la Corte Suprema de EE. UU., que votó 5 a 4 en febrero para restablecer el mapa hasta que emita su decisión final sobre el caso. La Suprema Corte escuchó argumentos orales en el caso el martes, y el resultado podría reforzar o destruir lo que queda de la Ley de Derechos Electorales de 1965. Alabama argumenta que la orden del tribunal de distrito de dibujar un segundo distrito de mayoría negra equivale a “segregar racialmente” a los votantes de Alabama y, por lo tanto, viola la Constitución. Los demandantes argumentan que la raza ha sido durante mucho tiempo uno de los muchos factores que los dibujantes de mapas podrían usar para delinear comunidades de interés al redistribuir distritos. El martes, los jueces conservadores de la corte no se dejaron influir por los argumentos de Alabama a favor de la redistribución de distritos racialmente neutral, aunque también parecían inclinados a mantener el mapa original. (La Oficina del Fiscal General de Alabama no respondió a la solicitud de comentarios de TIME).
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Es posible que la Corte Suprema no emita su respuesta sobre la legalidad del mapa de Alabama hasta el próximo año. Pero mientras tanto, los votantes de Alabama acudirán a las urnas en noviembre en distritos que un tribunal federal ya dictaminó que probablemente disminuyen ilegalmente el poder de voto de los negros, y cuyo destino final sigue siendo incierto.
Varios habitantes negros de Alabama le dijeron a TIME que la situación los ha motivado a intensificar los esfuerzos de ‘sacar el voto’ como una forma de canalizar su frustración y enojo. Pero a Hyatt le preocupa que pueda resultar más difícil convencer a otros para que participen, dado que tres jueces federales confirmado lo que muchos ya sospechaban: los negros de Alabama pueden tener menos poder en las elecciones que los blancos de Alabama. “No puede decirles a los votantes negros que el sistema no está en su contra, cuando hacemos estos avances y claramente parece estar en nuestra contra”, dice Hyatt. “Todavía tenemos que pagar la misma cantidad de impuestos. Todavía tenemos que hacer las mismas cosas que todos los demás. Pero no tenemos tanta voz”.
‘Tenemos que quedarnos en este campo de batalla’
Acquanetta Gaston Poole, la gerente de organización del estado de Alabama de 64 años con la organización sin fines de lucro Black Voters Matter, dice que ha estado pensando mucho en la historia mientras sigue la batalla de redistribución de distritos de su estado.
La Ley del Derecho al Voto de 1965 nació en muchos sentidos de la lucha de los activistas de los derechos civiles negros en Alabama, quienes marchó desde Selma a Montgomery para proteger las leyes electorales racistas de Jim Crow y llamó la atención de todo el país. “La única forma en que podemos marcar la diferencia es hacer que la gente vote”, dice Poole. “Y lo están haciendo tan difícil hoy. Pero tenemos que quedarnos en este campo de batalla”.
John Merrill, secretario de Estado republicano de Alabama y el principal acusado en la demanda, le dice a TIME que es importante recordar que los habitantes de Alabama pueden elegir vivir “donde sea que elijan vivir”. “El hecho de que las personas sean móviles, y que puedan vivir donde quieran, hace que sea difícil ubicar a las personas en distritos particulares si solo intentas asignarlos por raza”, dice.
Chastady Perry, de 37 años, vive en el Distrito 2 del Congreso, uno de los distritos que, según la demanda, “rompe” comunidades de votantes negros y diluye su poder de voto. Perry, como Poole, dice que recientemente ha estado reflexionando sobre las “muchas injusticias que enfrentaron nuestros padres y abuelos”. Pero Perry también dice que su frustración la ha motivado más que nunca a tratar de salir a votar.
Linda Tullis Sellars, de 66 años, en Birmingham, siente lo mismo. “Casi me dan ganas de postularme para un cargo, si quieres saber la verdad”, dice Sellars. “Porque quiero ver un cambio en el proceso democrático en mi estado”. Scottie McClaney, de 58 años, también de Birmingham, dice que cuando intenta luchar contra la sensación de inutilidad a la hora de votar, reflexiona sobre el pasado del estado. “Simplemente ha sido una tradición, una historia, que nuestros padres nos lleven a las urnas”, dice ella. “Me enseñaron a votar. La gente murió para que nosotros votemos”.
Que viene despues
Independientemente de si la Corte Suprema finalmente acepta o no que los distritos de Alabama participen en la dilución ilegal de votos, los resultados de las elecciones de 2022 se mantendrán.
Esta es una práctica estándar cuando se trata de desafiar los mapas de redistribución de distritos, dice Jeffrey M. Wice, profesor de la Facultad de Derecho de Nueva York que se especializa en redistribución de distritos. En teoría, la Corte Suprema podría ordenar una nueva elección con un nuevo mapa para 2023, pero eso es extremadamente poco probable. Lo más probable es que, si la Corte Suprema dictamina que los distritos son ilegales, se enviaría a la legislatura a crear un nuevo mapa, que a su vez podría ser impugnado nuevamente en los tribunales. Este ciclo se ha repetido en estados como Carolina del Norte y Texas durante décadas, y el litigio puede tardar muchos años antes de llegar a una resolución final. El litigio sobre el mapa de Carolina del Norte dibujado en 1992 fue dictaminado por última vez por la Corte Suprema en 2001, lo que significa que se produjeron nueve años de elecciones mientras se litigaba el mapa.
Los expertos dicen que ese ciclo puede perpetuar la injusticia. Incluso si la Corte Suprema está de acuerdo con la corte de distrito y ordena a Alabama dibujar un segundo distrito de mayoría negra, los votantes negros aún podrían estar en desventaja, porque quien sea elegido este año en el mapa actual tendrá el beneficio de ser el titular, argumenta Wice. Pero con base en los argumentos orales del martes, los expertos legales dicen que parece más probable que el tribunal superior confirme el mapa, aunque potencialmente por motivos más limitados que los que solicita Alabama.
Hyatt del Museo Carver dice que está asustada por la posibilidad de que la Corte Suprema pueda dejar el nuevo mapa de Alabama en su lugar. Pero “es por eso que tenemos que hacer el trabajo”, dice ella. “Es por eso que tenemos que hacer ruido. Porque los votantes negros no se sienten escuchados”.
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