TEl continente africano no es ajeno a la hambruna. En las décadas de 1970 y 1980, los países del Sahel se sumergieron en una crisis alimentaria provocada por la sequía. A mediados de los años 80, se estima que un millón de personas murieron a causa de la escasez de alimentos en Etiopía. Somalia enfrentó una hambruna generalizada en los años 90. Ambos países, junto con las naciones vecinas de África Oriental, han sufrido una persistente inseguridad alimentaria en el siglo XXI, con 22 millones de personas actualmente en riesgo de morir de hambre.
El cambio climático no ha sido la causa fundamental de las hambrunas regionales del continente. Década tras década, las crisis de hambre han surgido de un conjunto familiar de circunstancias: malas condiciones agrícolas, incluido el clima adverso, infestaciones de insectos, o uso inadecuado de la tierra, mezclado con inestabilidad geopolítica. Pero el cambio climático tampoco es totalmente inocente. Como un terremoto que simplemente no se detiene, el cambio climático rompe cimientos que ya son débiles y también hace que sea más difícil repararlos y reforzarlos mientras el suelo se estremece continuamente.
Por eso, la inseguridad alimentaria en el África subsahariana empeorará a menos que se implementen políticas para mitigar los efectos del cambio climático, advierte un Estudio del Fondo Monetario Internacional (FMI) publicado el 15 de septiembre. El informe explica que el cambio climático puede exacerbar las condiciones climáticas que dificultan la agricultura. Cuando la agricultura nacional no es confiable, los países enfrentan una serie de efectos colaterales, como la migración a las ciudades y una mayor dependencia de las importaciones, cada uno de los cuales viene con su propio conjunto de desafíos que también se ven complicados por el cambio climático.
“En este momento, en África oriental tenemos la peor sequía de la historia reciente, y luego hay inundaciones en África occidental, especialmente en Chad”, dice Pritha Mitra, economista del FMI y coautora del artículo. “La mayoría de los habitantes del África subsahariana son agricultores, pescadores y pastores, por lo que dependen de la agricultura, pero no tienen mucha infraestructura para ayudarlos a lidiar con los impactos climáticos”.
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En Etiopía, un país que ha experimentado una ola constante de hambrunas a lo largo de los siglos, la inseguridad alimentaria aumenta en 23 puntos porcentuales con cada sequía o inundación. según el FMI. Existen aumentos similares para países como Malawi (en 18 puntos porcentuales), Níger (17) y Malí (11). Si el cambio climático hace que las sequías y las inundaciones sean más frecuentes, prolongadas o severas, entonces la escasez de alimentos resultante también corre el riesgo de ser más frecuente, prolongada y severa, dice. Posteriormente, “si el cambio climático afecta los cultivos o los peces, y no tienen suficientes alimentos para alimentarse, entonces tienen que importar sus alimentos”.
Como muestra el siguiente gráfico, los países subsaharianos se encuentran por debajo del rango medio mundial en seguridad alimentaria, una métrica que da cuenta de la disponibilidad, la asequibilidad y la calidad de los alimentos. Muchos de esos países, en particular los del lado derecho del gráfico, dependen en gran medida de las importaciones de alimentos. Los que están en el medio del gráfico (cerca de la línea cero) dependen de las importaciones para la mitad de sus alimentos.
Sin embargo, las importaciones de alimentos no siempre son confiables. Considere que los países de África Oriental, incluidos Etiopía, Somalia y Kenia, están experimentando su tercera sequía En la ultima década. La sequía actual ha sido tan extrema que ha desencadenado una hambruna torturante que está matando a una persona. cada 48 segundos, según estimaciones de Oxfam y Save the Children. La situación se ha visto exacerbada por las importaciones de alimentos esporádicas e inasequibles de Ucrania y Rusia, ambos importantes socios comerciales. Entre la guerra ruso-ucraniana y la inflación mundial, la precio del trigo se disparó en África en más del 45% después de que estalló la guerra, señaló el Banco Africano de Desarrollo en mayo.
El cambio climático también podría obstaculizar las cadenas de suministro de importación de alimentos a nivel mundial, señala el informe del FMI, particularmente si los malos patrones climáticos crean desafíos agrícolas en otras áreas del mundo. Brasil, por ejemplo, es uno de los principales socios comerciales de alimentos del África subsahariana, según el Banco Mundialpero las cosechas de ese país se han visto mermadas por varios años de lluvia por debajo del promedio.
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Además, la producción suficiente de alimentos solo vale la pena si se puede distribuir. Y, una vez más, el cambio climático expone las vulnerabilidades existentes a lo largo de carreteras, puentes, vías de tren y puertos, sistemas críticos que permiten cosechas abundantes en un país para llegar a vecinos con menos seguridad alimentaria. Muchas naciones subsaharianas carecen de una infraestructura de transporte resistente, lo que hace que los sistemas sean más susceptibles a daños en condiciones climáticas adversas. En Tanzania, un país con un PIB de 62.000 millones de dólares, se estima que se pierden hasta 1,4 millones de dólares por cada día de interrupciones del tránsito relacionadas con las inundaciones, según un informe 2018 del Consorcio de Investigación de Transiciones de Infraestructura, dirigido por la Universidad de Oxford. Eso es significativo para un país con derrumbes crónicos de trenes.
El cambio climático también puede potenciar las tendencias migratorias, creando un círculo vicioso de disminución de la producción nacional de alimentos y aumento de la dependencia de las importaciones. Como muestra el siguiente gráfico, casi todos los países del África subsahariana están experimentando un cambio de población de las zonas rurales a las urbanas. Estas tendencias podrían acelerarse si los agricultores no tienen más remedio que vender sus tierras y abandonar sus medios de subsistencia para poder comprar alimentos. Una mano de obra agrícola cada vez más reducida significa que los países podrían enfrentar disminuciones aún más pronunciadas en la producción nacional de alimentos durante los malos tiempos, y enfrentar una escasez de mano de obra incluso cuando mejoren las condiciones agrícolas.
“Se mudan a la ciudad porque necesitan comer. Es muy básico”, dice Mitra. “Luego está el problema de la rápida urbanización y toda la presión adicional que ejerce sobre la infraestructura y la necesidad de importar aún más alimentos”.
Desde el comienzo de la pandemia, el Banco Africano de Desarrollo ha lanzado varias iniciativas para tratar de apoyar la agricultura, incluido el suministro de semillas y fertilizantes resistentes a los agricultores de siete países. Pero el informe del FMI señala que estos esfuerzos no siempre producen tantos cultivos como se esperaba y que todo el sistema agrícola debe ser más resistente al cambio climático, desde mejorar el drenaje, el riego y el almacenamiento de alimentos hasta una infraestructura de distribución más sólida.
Estas actualizaciones deben implementarse con urgencia en regiones vulnerables para evitar que las generaciones más jóvenes sufran los efectos a largo plazo de la inseguridad alimentaria, incluido el retraso en el crecimiento, la mala salud e incluso la dificultad para ir a la escuela, dice Mitra. “El tema del cambio climático es constante y empeora cada año. Y cada vez más personas pasan hambre cada año en África. No solo está afectando vidas y medios de subsistencia hoy, sino que lo hará durante muchos años por venir”.
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