AEn todo el este de los Apalaches de Kentucky, la historia de víctimas de la inundación es lo mismo: las casas en las que habían vivido durante décadas, las propiedades que fueron seguras durante generaciones fueron arrasadas por una inundación de lluvia torrencial de 1,000 años.
“Mi papaya tenía casi 80 años. Perdió todo en la casa en la que ha vivido desde que tenía dos años”, dice Lakyn Bolen, de 26 años, residente del condado de Knott, donde Cayeron 14 pulgadas de lluvia. “No es nada a lo que estemos acostumbrados, no tenemos cosas como esta. Y la cuestión es que muchas de las personas en esta área no tienen seguro contra inundaciones porque ni siquiera están en una zona de inundaciones”.
El interior inundado de la casa del abuelo de Bolen está cubierto de barro. La familia tiene cajas de fotos familiares y documentos apilados en la cama que intentaron salvar en el condado de Knott, Kentucky, el 29 de julio de 2022.
Compartido por Lakyn Bolen
Las autoridades todavía están contando la cantidad de casas destruidas y personas desplazadas en una franja de los Apalaches. Al menos 38 personas han muertoincluidos cuatro niños, con más aún faltando. El Servicio Meteorológico Nacional informó que la lluvia entre el 26 y el 29 de julio fue “históricamente desconocida”, con menos de una posibilidad entre 1,000 de que ocurra durante un período de cuatro días en la región.
Lo que viene después es menos claro. La región aún sufre cortes de energía, falta de agua potable y carreteras destruidas. Pero los residentes le dicen a TIME que están decididos a reconstruir en las mismas áreas, en parte por tradición, en parte porque no tienen otra opción. Sin embargo, a muchos les preocupa que los efectos del cambio climático y el legado de la minería en la región hagan que sus hogares sean vulnerables a ser arrasados nuevamente.
“La historia aquí es muy larga y rica. La gente dice, ¿por qué la gente construye en áreas inundables? Ya sabes, si has estado aquí, no hay mucha tierra plana, y es tierra generacional que se transmite a las familias. Así que, por supuesto, van a poner un remolque en la tierra que heredaron de la abuela”, le dice a TIME Charly Wise, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del condado de Floyd. “El cambio climático lo cambió todo”.
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Wise agrega: “El daño de toda la minería a cielo abierto aquí durante años eliminó mucho, gran parte de la protección natural de las colinas para que no se inunden. Mucho ha cambiado.”
El cambio climático y el carbón
La topografía única de los Apalaches consiste en montañas escarpadas y escarpadas que permiten que la lluvia se mueva rápidamente y provoque inundaciones repentinas porque no hay mucho suelo para absorber el agua. Este fenómeno se ve agravado por los efectos del cambio climático, que exacerba el clima severo.
“Claramente, este no es un fenómeno local, es el resultado del cambio climático”, dice Chris Barton, profesor de hidrología forestal y gestión de cuencas hidrográficas en la Universidad de Kentucky. “Cuando tienes calor extremo, hay más evaporación, más transpiración, más humedad en la atmósfera. Cuando esa atmósfera se satura, el agua tiene que bajar y, desafortunadamente, cuando cae en un lugar, como lo hizo (aquí) que no es realmente experto en lidiar con ese tipo de cantidades de lluvia, los resultados serán devastadores. ”
Los científicos también relacionan las montañas minadas con inundaciones más rápidasque Appalachia está lleno de. Appalachia fue la principal fuente de carbón utilizada en los EE. UU. hasta 1970lo que significa que la historia minera del área juega otro papel importante en las inundaciones.
“A principios de la década de 1900, este país necesitaba carbón para construirlo”, dice Jim Stewart, miembro de la Fundación Comunitaria del Condado de Floyd que ha estado organizando los esfuerzos de recuperación. “Quemamos carbón, por eso tenemos el calentamiento global, por eso es más cálido de lo que se supone que debe ser. Es por eso que estamos recibiendo más lluvia de la que se supone que deberíamos tener”.
El daño
“Esta es mi casa de toda la vida donde está toda mi familia. Lo que hemos perdido, no son cosas materiales, es valor sentimental. La gente ha pasado de generación en generación sus hogares, ha pasado su tierra a sus hijos y nietos. Eso es lo que lo convierte en un hogar”, le dice a TIME Danielle Eckles, hermana de Bolen y residente del condado de Letcher. “No es una casa, no es un vehículo, son las personas que te rodean que sabes que te aman. Las personas que ni siquiera se gustan se están ayudando en este momento, porque eso es lo que hacemos”.
Eckles huyó de su remolque de un solo ancho con su esposo y sus tres hijos cuando comenzaron las inundaciones. Todo lo que tuvieron tiempo de agarrar fue fórmula para bebés y pañales. Eckles dice que el agua le llegaba a las pantorrillas cuando salieron. El remolque fue arrastrado por la inundación poco después. Eckles y su familia actualmente se quedan con sus seres queridos, pero planean reasentarse en algún lugar del área eventualmente.
La vista de la casa del abuelo de Bolen durante la inundación en el condado de Knott, Kentucky, agosto de 2022.
Compartido por Lakyn Bolen
La tasa de pobreza en los Apalaches de Kentucky fue del 24,5 % en la década de 2010, en comparación con el promedio nacional del 15,6 % al mismo tiempo. según Fahe, una organización sin fines de lucro que se enfoca en empoderar a las comunidades de los Apalaches. La disminución del trabajo en la minería del carbón generó pobreza generacional y bajos ingresos en toda la región, lo cual es un factor crucial considerando que las comunidades empobrecidas suelen sufrir los mayores daños por los desastres naturales.
“Tomará tiempo recuperarse”, dice Bolen. “Ya han estimado que la limpieza será de cinco a siete años. No solo eso, sino que el impacto que ha tenido en la salud mental en Appalachia es irreal”.
Viejos estereotipos resurgen después de las inundaciones
Muchos residentes de la región también dijeron que han tenido que lidiar con mensajes intensamente negativos en las redes sociales que critican a los habitantes de los Apalaches después de las inundaciones. El comentario se basa en conceptos erróneos sobre los patrones de inundación en la región y la falta de comprensión de que la inundación ha empeorado.
“Para las personas que dicen que tenemos que mudarnos; ‘¿Por qué viviríamos en un lugar donde suceden estas cosas?’ No sabíamos que esto iba a pasar”, dice Bolen. “La gente se acostó esa noche sin saber qué iba a pasar y mucha gente nunca se despertó de su sueño porque sus casas literalmente fueron arrastradas por el camino”.
Las afiliaciones políticas han provocado un discurso de odio similar. Eckles habla sobre cómo los trolls de Internet expresan una mentalidad de culpar a las víctimas contra las víctimas de inundaciones de votantes conservadores. La región votó fuertemente a favor del presidente Donald Trump en 2016 y 2020, con hasta el 90 % de los residentes apoyándolo. “[The flood] no se detuvo en la casa de alguien y preguntó por quién votó”, dice Eckles. “No miró su boleta antes de inundar su casa”.
Wise mencionó un caricatura que representa la inundación publicada en el Lexington Heraldo-Líder, subtituló, “Cuando llueve, llueve sobre los pobres”, que la gente de su comunidad encontró ofensiva. Wise señaló que incluso en todo Kentucky, el este de Kentucky tiene una reputación distinta plagada de estereotipos. (El periódico dice que la caricatura no pretendía faltarle el respeto a los residentes del este de Kentucky, sino lamentarse por el desastre que enfrentaron).
Estos viejos prejuicios también han resultado en preocupaciones de que los residentes no recibirán la ayuda que merecen. El 9 de agosto, el gobernador de Kentucky, Andrew Beshear, criticó los informes de que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias estaba negando los reclamos de las víctimas de las inundaciones del este de Kentucky. “Permítanme decirles a las personas que solicitan asistencia por desastre: No. 1, no se rindan”, dice Beshear. “No. 2, si te niegan, ve y mira a estas personas a los ojos.
Los políticos locales han destacado que algunos pagos son solo unos pocos miles de dólares, demasiado poco para reconstruir y reemplazar las pertenencias de toda una vida.
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Avanzando
Wise, Eckles, Bolen y Stewart nacieron y se criaron en el este de Kentucky y es donde tienen la intención de quedarse. Están de acuerdo en que se necesitará creatividad para adaptarse al entorno en evolución de los Apalaches del siglo XXI.
“Intuitivamente, diría que probablemente te estés buscando problemas si te vas a quedar allí si este tipo de tormentas se van a volver cada vez más frecuentes, pero al mismo tiempo, hay un verdadero sentido del lugar”, dice Bartón. “Con ese pensamiento en mente, realmente quieres mirar y ver qué alternativas hay; Diferentes tipos de viviendas, ¿puedes moverlas un poco hacia la ladera de la montaña?
Muchos habitantes de los Apalaches aprecian una “biblia familiar”, un libro que registra detalles sobre el linaje familiar que se remonta a generaciones. La familia de Bolen seca el suyo después de que la inundación lo arruinara, condado de Knott, Kentucky, 29 de julio de 2022.
Compartido por Lakyn Bolen
Los habitantes de Kentucky explicaron que las personas pueden no estar de acuerdo con su elección de reconstruir y quedarse en un lugar cada vez más peligroso, pero que cada paisaje está cambiando y son increíblemente capaces de adaptarse para quedarse en uno de los lugares más especiales del mundo.
“La gente de Appalachia es muy resistente y lo superaremos”, dice Bolen. “No tengo ninguna duda en mi mente de que volveremos mejor de lo que éramos”.
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