Tl incendio McKinney en el extremo norte de California ha quemado hasta ahora más de 55,000 acres, un área de más de una vez y media el tamaño de San Francisco, lo que lo convierte en el incendio forestal más grande del estado en lo que va del año. Se ha culpado al incendio por la muerte de dos personas que fueron encontradas el domingo en un vehículo quemado.
El incendio de McKinney, junto con el Fuego de roble de 19,000 acres cerca del Parque Nacional Yosemite, muestran que la temporada de incendios forestales de California está aumentando una vez más. Una ola de calor en el noroeste del Pacífico y años de sequía que han resultado en un combustible muy seco en los bosques (que, según los expertos, empeoran con el cambio climático) están creando las condiciones para incendios más grandes, frecuentes e impredecibles en California este año. .
Actualmente hay 60 grandes incendios forestales activos en 14 estados de todo el país, que envuelven alrededor de 1,6 millones de acres, según el Centro Nacional Interinstitucional de Bomberos (NIFC). Se han quemado más de 5,7 millones de acres en lo que va del año, más del 85 % más que en este punto el año pasado, y más que en este punto en cualquier año desde 2015.
Esto es lo que necesita saber sobre los incendios forestales de California en lo que va del año.
Lo que sabemos sobre el incendio de McKinney hasta ahora
Un camión de bomberos circula por la autopista 96 de California mientras el incendio McKinney arde en el Bosque Nacional Klamath, California, el sábado 30 de julio de 2022.
Noah Berger—AP
El incendio McKinney comenzó a arder en el Bosque Nacional Klamath en el condado de Siskiyou el 29 de julio. Ahora hay alrededor de 1400 personas trabajando en el terreno. según los bomberos. Los bomberos inicialmente creyeron que el fuego había comenzado a disminuir, pero su magnitud aumentó significativamente alrededor de la medianoche del sábado cuando las tormentas eléctricas y el combustible seco empujaron el fuego hacia el norte, hacia la frontera del estado de Oregón.
El 30 de julio, el gobernador de California Gavin Newsom declarado un estado de emergencia para el condado, abriendo el acceso a recursos adicionales, incluida una mayor respuesta de emergencia. Casi 2.000 residentes se han visto obligados a evacuar sus hogares. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de bandera roja hasta el martes, que advirtió a los residentes que los rayos y los vientos fuertes podrían provocar un comportamiento extremo del fuego. Más de 4500 edificios están amenazados por el incendio de McKinney.
La Oficina del Sheriff del Condado de Siskiyou confirmado que dos personas murieron después de que sus cuerpos fueran encontrados dentro de un vehículo quemado en la ruta del incendio de McKinney al oeste del río Klamath, California.
Las autoridades aún no han determinado qué inició el incendio, pero los expertos dicen que la causa general del gran incendio es clara. Una sequía de varios años, las altas temperaturas, los bajos niveles de humedad en las fuentes de combustible, la vegetación seca y el viento contribuyeron a aumentar drásticamente el riesgo de incendios forestales, dice Noah Diffenbaugh, investigador principal del Stanford Woods Institute for the Environment.
Las lluvias ayudaron a mantener el crecimiento mínimo del incendio McKinney el lunes, y las autoridades decir los bordes del fuego no se han extendido el lunes o martes debido a la temperatura más fresca y cielos nublados. Los bomberos siguen trabajando para evitar que el fuego afecte a Yreka y Fort Jones, dos localidades cercanas.
El fuego permaneció contenido en un 0% hasta el martes por la mañana.
La peligrosa temporada de incendios forestales de este año
El NIFC informes que se han quemado más de 5.7 millones de acres en lo que va del año, con más de 39,000 incendios registrados. Eso es más que el área quemada en todo 2019. Y la cantidad de incendios seguramente aumentará, reflejando la tendencia al alza. visto en años que incluyen 2015, 2017 y 2020, cuando más de 10 millones de acres fueron consumidos por incendios forestales.
California está especialmente en riesgo. Sus temporadas de incendios forestales suelen ser mucho más largas que en otros estados del oeste, según LeRoy Westerling, director del Centro para la Comunicación Climática de la Universidad de California, Merced. “En comparación con lo que históricamente pensamos que era normal, los riesgos son mucho mayores de lo que solían ser”, dice Westerling. “Tenemos temperaturas más cálidas, lo que significa más evaporación y eso seca los combustibles para hacerlos más inflamables, y también hace que la nieve más temprana se derrita en elevaciones más altas, por lo que puede adelantar el inicio de una temporada de incendios”.
Un análisis de la actual temporada de incendios forestales de California por Cal Fire descubrió que el estado ha seguido experimentando condiciones que aumentan la probabilidad de incendios forestales. Las precipitaciones mínimas provocaron condiciones de sequía de moderadas a extremas incluso antes de que comenzara el verano, lo que mantuvo bajos los niveles de humedad del combustible, lo que aumentó la inflamabilidad, lo que a su vez afecta la frecuencia, la gravedad y el tamaño de los incendios forestales, según Westerling.
Desde que el Incendio McKinney comenzó a arder, ya se han reportado otros seis incendios en el estado, tres de ellos en el mismo condado. Estos incendios siguen siendo pequeños, pero corren el riesgo de crecer.
Por qué es probable que ocurran más incendios forestales
Si bien los incendios forestales son una parte natural de la ecología de California, la frecuencia actual y el tamaño de los incendios es un desarrollo reciente, que los investigadores creen que se debe a las condiciones creadas por el cambio climático.
Nueve de los diez incendios forestales más grandes de California ocurrieron en los últimos cinco añosy investigar ha sugerido que el cambio climático ha duplicado el número de grandes incendios entre 1984 y 2018 en Occidente. A nivel mundial, la probabilidad de que ocurran incendios forestales catastróficos podría aumentar en un 30% para 2050, según un informe de Naciones Unidas lanzado este febrero.
Westerling, quien actualmente está trabajando en la última Evaluación Climática del Estado de California, que analiza los riesgos climáticos futuros e identifica soluciones, dice que el estado está trabajando en estrategias para reducir el daño de los incendios forestales en el futuro. Estos incluyen la reducción de bosques y la quema prescrita, la práctica de iniciar deliberadamente incendios controlados para ayudar a reducir la madera y la vegetación y promover el crecimiento saludable de los bosques.
Pero estas estrategias por sí solas no serán suficientes para detener los incendios forestales descontrolados, advierte Westerling. “Cuanto más extremo se vuelve el cambio climático, más difícil se vuelve adaptarse”, dice. “Así que tenemos que hacer ambas cosas: adaptarnos y mitigar el cambio climático futuro”.
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