SGranjas de ky Kurtz en el desierto. El cofundador y director ejecutivo de Pure Harvest Smart Farms, ubicada en las afueras de Abu Dabi, donde las temperaturas superan regularmente los 113 °F, y su equipo usan los entornos desafiantes para probar nuevos cultivos y tecnologías que tienen el potencial de cambiar la agricultura en áreas con problemas climáticos. . Pure Harvest también proporciona productos a supermercados y restaurantes en Dubái y en toda la región utilizando menos agua, lo cual es importante en una de las regiones más áridas del mundo.
Kurtz fundó Pure Harvest Smart Farms en 2017 con sus cofundadores Mahmoud Adi y Robert Kupstas. Apasionados por la inseguridad alimentaria, pasaron el primer año estudiando sistemas de producción de alimentos de alta tecnología en todo el mundo, además de buscar el sitio óptimo para su primera granja.
Sky Kurtz de Pure Harvest Smart Farms
Natalie Naccache para TIME
Las granjas de Kurtz en los Emiratos Árabes Unidos comenzaron con “nada más que un PowerPoint, un montón de tierra y la promesa de lo que haríamos”, dice Kurtz. Pero Pure Harvest demostró rápidamente que se basaba en más de una promesa. La investigación y la innovación tecnológica de los fundadores condujeron al desarrollo de un sistema patentado de agricultura de ambiente controlado (CEA), una combinación de invernaderos de alta tecnología y granjas verticales que proporciona un clima estable durante todo el año. La primera cosecha de tomates se sembró en agosto de 2018 y se cosechó en octubre. La granja original de la empresa es ahora su instalación de I+D, y Pure Harvest ha ampliado sus instalaciones en los Emiratos Árabes Unidos a 16 hectáreas de área de cultivo. También opera una granja de 6 hectáreas en Arabia Saudita y está desarrollando una granja de 6 hectáreas en Kuwait.
Ahora produce 14 tipos de verduras de hojas verdes; dos variedades de fresas, con siete más en desarrollo; y casi 30 variedades de tomates, el producto que lo empezó todo. Con una disponibilidad limitada de productos locales de temporada, los Emiratos Árabes Unidos normalmente han importado gran parte de sus alimentos, a menudo por vía aérea, lo que tiene un alto costo, tanto económico como ambiental. Y aunque son más caros en comparación con los productos de temporada cultivados localmente, la compañía dice que sus frutas y verduras suelen ser hasta un 60% más baratas que las importaciones transportadas por aire de calidad comparable. “Creo que hemos cambiado fundamentalmente un sistema de creencias que decía que lo local es peor”, dice Kurtz.
Su visión encaja con un objetivo más amplio para Dubái para volverse más autosuficientes, y tienen el deseo de utilizar su I+D para ayudar a abordar los impactos que el cambio climático ya está teniendo en la industria alimentaria en la región del Golfo y más allá. El enfoque no es solo crecer para mercados premium, sino también desarrollar soluciones asequibles para ayudar a democratizar el acceso a alimentos frescos.
Kurtz espera que la tecnología basada en datos de la empresa pueda convertirse en un modelo para otras regiones que están experimentando estrés climático. “Creemos que podemos desarrollar una solución local para local donde más se necesita, y hemos probado esa capacidad en uno de los entornos más duros del mundo”, dice.
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