YPodría esperarse que Gina McCarthy, la asesora climática nacional del presidente Joe Biden, se sintiera frustrada esta semana.
La Corte Suprema asestó un golpe significativo el jueves a lo que alguna vez fue la vía más prometedora para abordar el cambio climático, restringiendo la autoridad de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para regular las emisiones del sector eléctrico. McCarthy ha estado en el centro de los esfuerzos de la política climática durante la última década y, como directora de la EPA de la administración Obama, elaboró la regla de la agencia en cuestión en el fallo de la Corte.
Sin embargo, en una conversación en los días previos al fallo, McCarthy se mostró sorprendentemente optimista: no que el fallo seguiría el camino de la Administración, sino más bien que la Casa Blanca podría trazar un camino para reducir las emisiones incluso si no fuera así. “Hemos establecido objetivos muy sólidos, estamos logrando un progreso significativo en la transición a la energía limpia”, dijo a TIME el 28 de junio. “Y eso no va a vivir y morir por la decisión de la Corte Suprema”.
Para cumplir con los objetivos de la Casa Blanca, dijo, la Administración debe ser “creativa” y encontrar formas novedosas de impulsar la transición energética. Eso incluye el uso inventivo de regulaciones en lugares como la EPA, así como el compromiso de la Administración con el sector privado, el uso de su propio poder adquisitivo y el uso de la Ley de Producción de Defensa para acelerar la producción de tecnología doméstica de energía limpia, dice. “No puede tratarse simplemente de usar regulaciones o usar el Congreso para arreglar esto; para continuar acelerando, tenemos que ser creativos”, dijo, una de las diez veces que usó la palabra creativo en el curso de la conversación.
Ciertamente, es cierto que las regulaciones de las plantas de energía de la EPA están lejos de ser la única, o incluso la más importante, herramienta en el conjunto de herramientas de política climática en 2022. Pero para que EE. UU. se acerque al objetivo de la Administración de reducir las emisiones a la mitad desde los niveles de 2005 para 2030, la creatividad de la que habla McCarthy debe ir acompañada de velocidad y concentración. Hay mucho que hacer y poco tiempo, sin mencionar muchas distracciones.
“Fue una conversación completamente diferente”
Una de las razones por las que McCarthy tiene esperanzas, dice, es que el gobierno ahora tiene una gama más amplia de opciones sobre cómo abordar el cambio climático que cuando participó en la lucha por primera vez.
Después de no poder aprobar la legislación climática en su primer mandato, el presidente Barack Obama recurrió a la EPA para aprobar nuevas regulaciones que reducirían las emisiones de las centrales eléctricas. Con McCarthy como su administrador, la agencia emitió el Plan de Energía Limpia en 2015. La regulación estableció estándares de reducción de emisiones estado por estado para el sector eléctrico y fue diseñada para cerrar las centrales eléctricas a carbón, aunque se dejó que los estados decidieran sobre ellos mismos cómo alcanzar sus objetivos. Si bien en realidad nunca tuvo efecto mientras avanzaba por los tribunales, rápidamente se convirtió en la pieza central de la estrategia climática de Obama.
Superficialmente, las circunstancias actuales parecen similares. El Congreso continúa dando largas a la financiación climática y la Administración está recurriendo a opciones secundarias para regular las emisiones. Pero McCarthy dice que el panorama es en realidad radicalmente diferente. Si bien las grandes empresas de servicios públicos se opusieron al Plan de Energía Limpia, desde entonces han aceptado la necesidad de hacer la transición a la energía limpia y se han asociado con la Administración Biden. Y con el cambio climático ahora filtrándose en una variedad de otras áreas-de comercio a la agricultura—la Administración ya no necesita depender de autoridades limitadas bajo la Ley de Aire Limpio. “Durante la administración de Obama, ya sabes, fue mucho más temprano en el desafío climático”, dijo McCarthy. “Cuando dirigía la EPA, era el eje y las opciones eran limitadas. Fue una conversación completamente diferente”.
Al analizar las acciones climáticas que ha tomado Biden que no habrían sido imaginables durante los años de Obama, McCarthy cita su uso de la Ley de Producción de Defensa, que permitirá al gobierno coordinarse con la industria en la producción de una gama de tecnologías de energía limpia, incluida la energía solar. paneles, bombas de calor y aislamiento. El compromiso de la Administración Biden para que el gobierno federal haga la transición de su flota de autos y camiones a vehículos de cero emisiones muestra cómo está estableciendo un señal de mercado para que la industria haga la transición, dice ella. Y promociona el trabajo que ha realizado la Administración para expandir la energía eólica marina, reuniendo a los gobiernos estatales y al sector privado para ayudar a expandir rápidamente la fuente de energía limpia.
A pesar de la sentencia del Tribunal Supremo en Virginia Occidental contra la EPA, el trabajo de la EPA sigue siendo un componente clave de la estrategia de la Administración Biden. Si bien la Corte Suprema redujo significativamente la autoridad de la agencia para realizar cambios importantes en el sector energético de la nación en virtud de una disposición particular de la Ley de Aire Limpio, no limitó a la agencia para abordar el cambio climático de otras maneras. El miércoles, el administrador de la EPA, Michael Regan, dijo en un programa moderado por TIME panel en el Festival de Ideas de Aspen que luego del fallo de la Corte Suprema, la agencia planeó mostrarle a la industria otras regulaciones ambientales que puede implementar bajo su autoridad restante. “Tenemos un conjunto de regulaciones que podemos presentar al sector eléctrico de una sola vez, buscando regular la calidad del agua, los desechos y el aire”, dijo. “Y el sector eléctrico puede echar un vistazo a la economía para cumplir con esas reglas al mismo tiempo, o puede decir ‘oye, al diablo con el pasado, invirtamos más rápido en el futuro’”.
No está claro que todas estas supuestas medidas ‘creativas’ pongan a la Administración en el camino correcto para cumplir con sus objetivos de reducción de emisiones. Es difícil tener una contabilidad actualizada de dónde todas estas iniciativas dejan esos objetivos, pero un análisis detallado análisis del Grupo Rhodium a principios de este mes que tiene en cuenta una variedad de desarrollos de políticas sugiere que será difícil sin la ayuda del Congreso. En este momento, sin más medidas políticas, las emisiones se mantendrán estables y conducirán a una disminución del 17-25 % por debajo de los niveles de 2005 en 2030, según el informe. La legislación del Congreso que proporcionaría incentivos fiscales para el despliegue de energía limpia, entre otras cosas, combinada con gran parte del trabajo que menciona McCarthy, podría hacer que EE. UU. supere el umbral de reducción del 50% que prometió la Administración.
Parece probable que el Congreso promulgue algún tipo de proyecto de ley de gasto climático bipartidista, aunque los contornos exactos siguen sin estar claros. McCarthy, por supuesto, dice que es optimista. “Se trata de lograr una reducción del 50 % de los gases de efecto invernadero para 2030”, dice. “Creemos que el trabajo que estamos haciendo ahora nos acercará mucho a eso”.
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