TMiles de nacionalistas israelíes, algunos de ellos cantando “Muerte a los árabes”, desfilaron el domingo por el corazón de la principal vía palestina en la Ciudad Vieja de Jerusalén, en una demostración de fuerza que corría el riesgo de desencadenar una nueva ola de violencia en la tensa ciudad.
Las multitudes, que en su mayoría eran hombres judíos ortodoxos jóvenes, celebraban el Día de Jerusalén, una festividad israelí que marca la captura de la Ciudad Vieja en la guerra del Medio Oriente de 1967. Los palestinos ven el evento, que pasa por el corazón del Barrio Musulmán, como una provocación. El año pasado, el desfile ayudó a desencadenar una guerra de 11 días con los militantes de Gaza, y la marcha de este año provocó la condena de los palestinos y la vecina Jordania.
Israel dijo que desplegó miles de policías y fuerzas de seguridad para el evento, y estallaron violentas peleas entre grupos judíos y palestinos dentro de la Ciudad Vieja antes de que comenzara el desfile.
A medida que avanzaba la marcha, grupos de jóvenes judíos ortodoxos se reunieron frente a la Puerta de Damasco, agitando banderas, cantando canciones religiosas y nacionalistas y gritando “la nación judía vive” antes de ingresar al Barrio Musulmán. Un gran grupo coreó “Muerte a los árabes” y “Dejen que su pueblo se incendie” antes de descender a la Ciudad Vieja.
La policía sacó a los palestinos del área, que normalmente es una calle palestina muy concurrida. En un momento, un dron que enarbolaba una bandera palestina voló por encima antes de que la policía lo interceptara.
Antes de la marcha, el primer ministro Naftali Bennett dijo que “enarbolar la bandera de Israel en la capital de Israel es algo obvio”, pero también instó a los participantes a celebrar de una “manera responsable y respetuosa”.
Bennett luego emitió un comunicado instruyendo a la policía a mostrar “tolerancia cero” hacia los grupos racistas. Los describió como una “minoría que vino a incendiar el área” y prometió procesar a los extremistas violentos, un paso que pocos gobiernos israelíes han tomado en el pasado. El canciller Yair Lapid calificó a los grupos racistas como “una vergüenza”.
Miles de personas normalmente participan en la marcha por el Barrio Musulmán, incluidos algunos que gritan consignas nacionalistas o racistas contra los palestinos, antes de dirigirse al Muro de los Lamentos en el Barrio Judío, al otro lado de la Ciudad Vieja.
El año pasado, después de semanas de disturbios entre israelíes y palestinos en Jerusalén, las autoridades cambiaron la ruta de la marcha en el último minuto para evitar el Barrio Musulmán. Pero para entonces ya era demasiado tarde, y los militantes de Hamas en Gaza dispararon una andanada de cohetes hacia Jerusalén cuando la procesión estaba en marcha. Eso desencadenó 11 días de intensos combates.
La marcha del domingo se produjo en un momento de gran tensión. En los últimos meses, la policía israelí se ha enfrentado repetidamente a manifestantes palestinos que arrojan piedras en el recinto en disputa, a menudo disparando balas de goma y granadas de aturdimiento.
Al mismo tiempo, unos 19 israelíes han sido asesinados por atacantes palestinos en Israel y Cisjordania ocupada en las últimas semanas, mientras que más de 35 palestinos han muerto en operaciones militares israelíes en Cisjordania ocupada. Algunos estaban armados, mientras que a otros les dispararon mientras supuestamente arrojaban piedras o bombas incendiarias a las tropas. Pero varios parecen no haber estado involucrados en ningún tipo de violencia, incluidos Shireen Abu Aklehun conocido corresponsal del canal satelital Al Jazeera.
La policía de Jerusalén fue criticada internacionalmente por golpear a los dolientes en el funeral de Abu Akleh hace dos semanas.
A pesar de los disturbios recientes, los líderes israelíes decidieron permitir que el desfile de este año se llevara a cabo a lo largo de su ruta tradicional a través del Barrio Musulmán. Antes de la marcha, hubo pequeñas peleas entre nacionalistas israelíes y palestinos, que arrojaron sillas y botellas y gritaron “Dios es grande” a los manifestantes. Algunos manifestantes rociaron gas pimienta a palestinos y periodistas. En un video compartido en las redes sociales, un joven judío pateó y roció a una mujer palestina mayor en la cara, haciéndola caer al suelo.
La policía también disparó balas con punta de goma y utilizó garrotes y gas pimienta para dispersar a los manifestantes palestinos de la zona.
El servicio de rescate de la Media Luna Roja Palestina dijo que 62 personas resultaron heridas, incluidas 23 que necesitaron hospitalización.
La policía israelí dijo que arrestó a más de 50 sospechosos de alteración del orden público o de agredir a los agentes de policía. Dijo que cinco oficiales resultaron heridos.
Antes de la marcha, más de 2.500 judíos visitaron el lugar sagrado más sensible de Jerusalén dentro de la Ciudad Vieja, mientras los palestinos atrincherados dentro de la Mezquita de Al Aqsa arrojaban piedras y fuegos artificiales.
Al Aqsa está situada en un complejo en la cima de una colina venerado por musulmanes y judíos. La mezquita es el tercer lugar más sagrado del islam, y los palestinos protegen ferozmente lo que consideran un potente símbolo de sus aspiraciones nacionales.
El complejo también es el lugar más sagrado para los judíos, quienes lo llaman el Monte del Templo y lo reverencian como el hogar de los templos bíblicos. Los reclamos contrapuestos del sitio se encuentran en el corazón del conflicto israelí-palestino y han desencadenado numerosas rondas de violencia.
Lee mas: Lo que el mundo puede hacer para poner fin al conflicto entre Israel y Palestina
La policía también dijo que uno de los grupos judíos “violó las reglas de visita” y fue removido. Los medios israelíes dijeron que el grupo había desplegado banderas israelíes en el complejo.
Bajo acuerdos de larga data conocidos como el “statu quo”, los judíos pueden visitar el recinto pero no rezar. Sin embargo, en los últimos años, el número de visitantes judíos ha crecido significativamente, incluidos algunos que han sido vistos rezando en silencio.
Tales escenas han despertado temores palestinos de que Israel esté conspirando para apoderarse o dividir el área. Israel niega tales afirmaciones y dice que sigue comprometido con el statu quo.
Entre los visitantes estaba Itamar Ben-Gvir, líder de un pequeño partido de oposición ultranacionalista y seguidor del difunto rabino racista Meir Kahane, quien entró con decenas de simpatizantes bajo una fuerte vigilancia policial.
Los palestinos gritaron “Dios es grande” mientras Ben-Gvir, acompañado por la policía israelí, gritaba “el pueblo judío vive”. La policía dijo que cerraron las puertas de la mezquita y dijeron que hicieron 18 arrestos.
Nabil Abu Rdeneh, portavoz del presidente palestino Mahmoud Abbas, acusó a Israel de “jugar con fuego de manera irresponsable e imprudente”.
Jordan condenó la visita de Ben-Gvir al sitio y advirtió que la “marcha provocativa y creciente” podría empeorar aún más las cosas. Jordania controló el este de Jerusalén hasta que Israel lo capturó en 1967 y sigue siendo el custodio de los lugares sagrados musulmanes.
Israel capturó el este de Jerusalén, incluida la Ciudad Vieja, en la guerra del Medio Oriente de 1967. Israel ha anexado el este de Jerusalén en un movimiento que no es reconocido internacionalmente y reclama toda la ciudad como su capital. Los palestinos buscan Jerusalén Este como la capital de un futuro estado.
Los gobernantes de Hamas en Gaza elogiaron lo que llamaron “el gran heroísmo” mostrado por los palestinos en Al Aqsa el domingo temprano. “La identidad árabe islámica palestina de la mezquita de Al Aqsa será protegida por nuestro pueblo y su valiente resistencia con todas sus fuerzas”, dijo Hazem Qassem, portavoz del grupo.
El grupo, sin embargo, puede desconfiar de involucrarse en otra ronda de lucha. Gaza fue duramente golpeada en la guerra del año pasado y el territorio todavía está luchando para reparar el daño. Además, ahora se permite que unos 12.000 trabajadores de Gaza trabajen dentro de Israel como parte de los esfuerzos para mantener la calma entre los enemigos. La reanudación de los combates podría correr el riesgo de perder esos puestos de trabajo, que han dado un pequeño impulso a la devastada economía de Gaza.
—Los corresponsales de AP Alon Bernstein y Ariel Schalit contribuyeron con este reportaje.
Más historias de lectura obligada de TIME