ZAPORIZHZHIA, Ucrania — Las fuerzas rusas dispararon misiles de crucero contra la ciudad de Odesa, en el sur de Ucrania, el sábado y bombardearon una planta siderúrgica sitiada en Mariupol, con la esperanza de completar la conquista del puerto a tiempo para celebraciones del día de la victoria. Ucrania anunció que todas las mujeres, niños y adultos mayores habían sido evacuados del molino, un objetivo clave de la guerra rusa.
En una señal de la defensa inesperadamente efectiva que ha sostenido la lucha en su undécima semana, el ejército de Ucrania arrasó las posiciones rusas en una isla del Mar Negro que fue capturada en los primeros días de la guerra y se ha convertido en un símbolo de resistencia. Los analistas militares occidentales también dijeron que una contraofensiva ucraniana avanzaba alrededor de la segunda ciudad más grande del país, Kharkiv, incluso cuando seguía siendo un objetivo clave de los bombardeos rusos.
El europeo más grande conflicto desde la Segunda Guerra Mundial se ha convertido en una guerra de desgaste punitiva que ha mató a miles de personas, obligó a millones a huir de sus hogares y destruyó gran parte de algunas ciudades. Los líderes ucranianos advirtieron que los ataques solo aumentarían en el período previo al feriado del lunes de Rusia que conmemora la derrota de la Alemania nazi hace 77 años, y el presidente Volodymyr Zelenskyy instó a la gente a prestar atención a las advertencias de ataques aéreos.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo el sábado que Zelenskyy y su gente “encarnan el espíritu de quienes prevalecieron durante la Segunda Guerra Mundial”. Acusó al presidente ruso, Vladimir Putin, de intentar “tergiversar la historia para intentar justificar su guerra brutal y no provocada contra Ucrania”.
“A medida que la guerra vuelve a estallar en Europa, debemos aumentar nuestra determinación de resistir a aquellos que ahora buscan manipular la memoria histórica para promover sus propias ambiciones”, dijo Blinken en un comunicado mientras Estados Unidos y el Reino Unido marcaron la victoria aliada en Europa. .
Los combates más intensos de los últimos días han tenido lugar en el este de Ucrania, donde los dos bandos están atrincherados en una feroz batalla para capturar o recuperar territorio. La ofensiva de Moscú allí se ha centrado en la región industrial de Donbas, donde los separatistas respaldados por Rusia han estado luchando desde 2014 y ocupan algunas áreas.
Moscú también ha tratado de barrer el sur de Ucrania para aislar al país del mar y conectar su territorio con la región moldava separatista de Transnistria, hogar durante mucho tiempo de las tropas rusas. Pero ha luchado para lograr esos objetivos.
El sábado, seis misiles de crucero rusos disparados desde aviones cayeron en la región de Odesa, donde las autoridades tienen un toque de queda hasta el martes por la mañana. Los videos publicados en las redes sociales mostraron un espeso humo negro que se elevaba sobre la ciudad mientras las sirenas aullaban.
Fotos satelitales analizadas por The Associated Press mostraron que Ucrania apuntaba a la Isla de las Serpientes, controlada por Rusia, en un intento por impedir los esfuerzos de Rusia por controlar el Mar Negro. Una imagen tomada la madrugada del sábado por Planet Labs PBC mostró que la mayoría de los edificios de la isla habían sido destruidos por ataques de drones ucranianos, así como lo que parecía ser una lancha de desembarco clase Serna contra la playa norte de la isla.
La imagen se corresponde con un video militar ucraniano que muestra un dron golpeando el barco ruso y envolviéndolo en llamas. Snake Island, ubicada a unos 35 kilómetros (20 millas) de la costa, figuró en un incidente memorable a principios de la guerra cuando los guardias fronterizos ucranianos estacionados allí desafiaron las órdenes rusas de rendirse, supuestamente usando un lenguaje colorido.
En Mariupol, los combatientes ucranianos hicieron una última resistencia contra la toma completa de Rusia de la ciudad estratégicamente importante, que le daría a Moscú un puente terrestre hacia la península de Crimea, anexada a Ucrania durante una invasión de 2014.
Las fotos satelitales tomadas el viernes por Planet Labs PBC mostraron una gran devastación en la planta siderúrgica costera de Azovstal, el último foco de resistencia ucraniana en la ciudad. Los edificios tenían agujeros en los techos, incluido uno bajo el cual cientos de combatientes es probable que se escondan.
Los rescatistas terminaron la evacuación de civiles el sábado después de una semana de bombardeos rusos y convoyes intermitentes para sacar a la gente de Mariupol.
“Se ha cumplido la orden del presidente: todas las mujeres, niños y ancianos han sido evacuados de Azovstal”, dijo la viceprimera ministra Iryna Vereshchuk, sin dar más detalles. “Esta parte de la operación humanitaria de Mariupol se ha completado”.
La agencia de noticias rusa Tass había informado que 50 civiles fueron evacuados el sábado, un día después de que se marchara un número similar. Los últimos evacuados siguieron a aproximadamente otros 500 a quienes se les permitió abandonar la planta y otras partes de la ciudad en los últimos días.
La situación en la planta ha llamado la atención del mundo, con las Naciones Unidas y el Comité Internacional de la Cruz Roja tratando desesperadamente de organizar las evacuaciones.
En los últimos días, los combatientes del interior habían descrito que sacaron a pequeños grupos de civiles que se habían estado escondiendo allí durante semanas. Los combatientes dijeron a través de las redes sociales que tanto ellos como los rusos han utilizado un sistema de bandera blanca para detener los combates y sacar a los civiles.
Pero las fuerzas rusas han intensificado el fuego contra la planta con morteros, artillería, sistemas de cohetes montados en camiones, bombardeos aéreos y disparos desde el mar, lo que dificulta las operaciones de evacuación.
Tres combatientes ucranianos murieron y seis más resultaron heridos durante el intento de evacuación del viernes. El capitán Sviatoslav Palamar, subcomandante del Regimiento Azov, dijo que sus tropas ondearon banderas blancas y acusaron a las fuerzas rusas de disparar un arma antitanque contra un vehículo.
No está claro qué pasará con los 2.000 combatientes estimados en Azovstal, tanto los que todavía están en combate como los cientos que se cree que están heridos. En los últimos días, el gobierno ucraniano se ha puesto en contacto con organizaciones internacionales para tratar de garantizarles un paso seguro. Los combatientes han prometido en repetidas ocasiones no rendirse.
Zelenskyy dijo el sábado temprano que “estados influyentes” estaban involucrados en los esfuerzos para rescatar a los soldados. No mencionó a ninguno por su nombre, pero agregó: “También estamos trabajando en opciones diplomáticas”.
Las fuerzas rusas han investigado la planta e incluso han llegado a su laberinto de túneles, según funcionarios ucranianos.
Pero lucharon por lograr avances significativos en otras partes del país.
Kharkiv, que fue la primera capital soviética en Ucrania y tenía una población antes de la guerra de alrededor de 1,4 millones, seguía siendo un objetivo clave de los bombardeos rusos en el noreste. Pero los analistas militares occidentales dijeron que las fuerzas ucranianas estaban logrando avances para asegurar posiciones alrededor de la ciudad. El ejército ucraniano dijo que retomó el control de cinco aldeas en el área y parte de una sexta.
Un grupo de expertos con sede en Washington, el Instituto para el Estudio de la Guerra, dijo en su evaluación más reciente que Ucrania podría empujar a las fuerzas rusas “fuera del alcance de la artillería de Kharkiv en los próximos días”, proporcionando un respiro para la ciudad y una oportunidad para convertir el impulso de los defensores “en una contraofensiva exitosa y más amplia”.
También el sábado, un misil ruso destruyó un museo nacional en la región de Kharkiv dedicado a la vida y obra del filósofo del siglo XVIII Gregory Skovoroda, dijo el consejo local. Publicó fotografías en Facebook que mostraban el edificio envuelto en llamas.
Zelenskyy dijo el sábado temprano que la “fuerza extraordinaria de la posición ucraniana” radica en todos los paises del mundo libreentender lo que está en juego en la ruinosa guerra.
“Nos estamos defendiendo de una embestida de tiranía que quiere destruir todo lo que la libertad da a las personas y a los Estados”, dijo. “Y tal lucha, por la libertad y contra la tiranía, es plenamente comprensible para cualquier sociedad, en cualquier rincón del globo”.
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